Reconnue pour ses modèles iconiques et pour ses mouvements mécaniques uniques, la manufacture Vulcain occupe une place à part dans l’univers de la haute horlogerie.
Active depuis 1858 à la réalisation de montres d’exception, Vulcain n’a cessé de proposer des garde-temps répondant aux exigences diverses des époques qu’elle a traversées. Innover pour proposer des produits d’avenir, explorer la riche histoire de Vulcain pour perpétuer son savoir-faire et révéler son caractère original, telles sont les orientations qui guident aujourd’hui encore cette maison horlogère.
Historique
L’histoire des montres réveil ne date pas d’hier. Au 14ème siècle déjà, de premiers modèles étaient remis aux guetteurs qui surveillaient les villages en cas d’incendie.
Il s’agissait ici de pièces basiques dont la fonction primaire était un rappel phonique. Celles-ci étaient également utilisées dans les monastères afin de gérer le déroulement d’une journée et des heures de prière.
Durant le 16ème siècle, les clochers des églises se voient affublés d’horloges comprenant un module de sonnerie. Il s’agissait là du premier mécanisme réveil. Puis tout au long de l’histoire, ce module s’est vu rapetisser, passant de l’incontournable montre de table ou de cheminée, à un modèle pouvant être porté (montre de poche).
Suivant cette évolution, les chercheurs de l’époque ont fini par se retrouver face à une problématique de taille, est-il possible de miniaturiser encore ce module complexe pour permettre son intégration dans une boîte de montre bracelet?
Défi technologique
Les exigences technologiques auxquelles ont été confrontées les ingénieurs et chercheurs dans leur course au développement d’un système réveil compatible avec la taille d’une boîte de montre ont été multiples :
– La miniaturisation du mécanisme de sonnerie
– L’intégration de ce module à un mouvement mécanique, tout en gardant la précision de celui-ci – L’énergie suffisante pour entrainer les fonctions de marche de la montre et de la sonnerie
– Une sonnerie suffisamment puissante
– La diffusion du son hors de la boîte : la fermeture hermétique de la boîte rend la sortie du son lorsque le marteau frappe l’enclume difficilement audible. De plus, une montre bracelet est par définition portée au poignet, ce qui rend la résonance encore moins aisée.
– Le maintien de l’étanchéité de la montre C’est avec patience et détermination que la Manufacture des Montres Vulcain releva ce défi en s’entourant de plusieurs experts, ingénieurs et techniciens. Après 5 ans de recherche et de prototypage, la maison horlogère a pu se targuer d’avoir rempli avec brio cette tâche ardue.
Invention dérivée de la Nature
Le mécanisme complexe du calibre Vulcain a été emprunté au règne animal, plus précisément au criquet. Le postulat de base était posé : si un petit animal tel que le criquet parvient à émettre un son audible à plus de 30 mètres, l’homme devrait pouvoir adapter et reproduire ce mécanisme à l’échelle d’une boîte de montre.
Mais comment cet animal émet-il ce son ? Il se sert en fait de ses élytres, des sortes d’ailes antérieures très dures servant à recouvrir les ailes postérieures, qu’il frotte l’une contre l’autre, produisant ainsi un crissement. Les vibrations de la partie mince et transparente de l’aile, que l’on nomme également « membrane », permettent de faire varier le chant du criquet et d’augmenter ainsi sa sonorité.
C’est donc en 1947 que Vulcain lança sa première montre réveil bracelet « Cricket », reproduisant le chant incomparable de ce petit animal grâce à un mécanisme de plot fixé sur une membrane. Lors de l’action du marteau sur l’enclume, cette dernière entre en résonnance et le son s’amplifie alors grâce à un double fond percé d’orifices. Son système de double barillet permet au calibre Vulcain d’émettre une puissante sonnerie d’environ 20 secondes.
Le développement continue
Un modèle Cricket représente bien plus qu’une simple montre « réveil ». Sa technologie unique est la signature de la maison Vulcain et confère un véritable garde-temps de rappel. Effectivement, il est aujourd’hui encore utilisé comme planificateur de journée, ou plus simplement comme outil de rappel pour rendez-vous et entretien. Comme Michel Ditisheim, arrière-petit-fils de Maurice Ditisheim, inventeur du Cricket, aime à le rappeler : « une secrétaire à votre poignet » !
Fort de cette réputation, c’est donc naturellement que la Manufacture des Montres Vulcain continue aujourd’hui le développement de ce calibre unique et perpétue ainsi l’histoire contemporaine de la marque 70 ans après le lancement de ce calibre si particulier. Et elle vous réserve encore de belles surprises dans un futur proche…
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