Cet événement est une date majeure dans le calendrier des courses dont TAG Heuer est Chronométreur Officiel. C’est en 1916 que, la même année, sont nées la course Pike Peaks ainsi que le premier Mikrograph de TAG Heuer, premier compteur mécanique fiable précis au 1/100 de seconde. Ces chronographes d’une qualité extrême ont été utilisés lors d’événements sportifs et ont marqué notre histoire en faisant de nous le Chronométreur Officiel des plus grandes et plus légendaires courses de moto de tous les temps, telles que le Grand Prix de Monaco, la Carrera Panamericana, l’Indy 500 etc. La contribution à la précision du chronométrage sportif est ainsi devenue le leitmotiv de TAG Heuer.
Connue également sous le nom de « The Race to the Clouds » (la course vers les nuages), la Broadmoor Pikes Peak International Hill Climb (PPIHC) est mythique par son statut de deuxième course automobile et motocycliste la plus ancienne des États-Unis, qui se court vers le sommet de Pikes Peak dans le Colorado. L’une des caractéristiques vraiment particulières à cette course réside dans le changement de densité atmosphérique dû à l’altitude. En effet, la ligne de départ se trouve à 2 862 mètres, où la densité atmosphérique descend à environ 71 % de la densité au niveau de la mer, ce qui implique que le couple moteur descend également à 71 %. Le couple d’une voiture détermine sa capacité à accélérer. À titre indicatif, lorsque le pilote atteint le sommet, qui culmine à environ 4 302,25 m, le couple est descendu à 59 % de sa valeur optimale au niveau de la mer. Cela signifie que sa capacité d’accélération est presque divisée par deux.
À ce jour, les constructeurs automobiles ont su adapter leurs moteurs à combustion à ce phénomène en augmentant la compression dans le moteur lors de l’ascension afin de récupérer un peu de couple.
Toutefois, les pilotes de Pikes Peak ont un autre défi à relever : celui qui affecte leur corps. Plus on grimpe, plus l’oxygène se fait rare. Et leur corps n’a pas le temps de s’acclimater au plus faible niveau d’oxygène pour produire des globules rouges. Or, sans le taux d’oxygène correct pendant une compétition intense, les réflexes des pilotes ralentissent, leur cerveau fatigue et leurs muscles souffrent de crampes. Plusieurs coureurs ont ajouté à leur équipement un masque à oxygène qui leur permet de respirer normalement pendant la course et d’éviter certains symptômes déplaisants tels que les maux de tête, la nausée, les moments de faiblesse etc. qui empêchent le pilote de réagir rapidement sur cette route à hauts risques comportant très peu de barrières au bord des falaises.
En 2017, près de 80 participants, divisés en 12 catégories, de la moto à la voiture, en passant par le quad ou les camions ont pris le départ. La catégorie la plus spectaculaire reste la « Unlimited » avec des véhicules de plus 1000 chevaux. Fondée en 1916 par Spencer Penrose, elle est la dernière course véritablement #DontCrackUnderPressure au monde de par ses conditions époustouflantes.
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