Mariant audace et inventivité, Robert Greubel et Stephen Forsey ont fusionné leur 2e Invention Fondamentale, le Quadruple Tourbillon, avec leur interprétation exclusive de la fonction GMT dotée d’un globe terrestre rotatif. Affichant trois fuseaux horaires complétés par une heure universelle, ce Garde-temps d’exception se distingue par son architecture tridimensionnelle réalisée avec un extrême souci de bienfacture. Une édition unique de 66 pièces, dont une première édition limitée à 11 exemplaires en or gris.
L’invention du système de balancier-spiral par Huygens (1675) marqua une étape clé dans la longue quête de précision des horlogers. Mais il restait un problème lié à la gravité terrestre, laquelle pouvait avoir un impact sur la marche des montres, notamment dans les positions verticales.
Pour pallier ce défaut, Abraham-Louis Breguet (1747-1823) eut l’idée d’enfermer l’organe réglant (balancier-spiral et échappement) dans une cage mobile. En tournant sur elle-même, généralement en une minute, la cage faisait prendre au «cœur» de la montre successivement diverses positions, ce qui permettait de compenser les écarts de marche. Le tourbillon était né (1801). Pour améliorer encore la chronométrie, Robert Greubel et Stephen Forsey se sont repenchés sur le principe du tourbillon et ont développé trois Inventions Fondamentales : le Double Tourbillon 30° (2004), le Quadruple Tourbillon (2005) et le Tourbillon 24 Secondes (2006). Dans leur GMT Quadruple Tourbillon, les deux horlogers ont choisi de revisiter leur deuxième invention en la mariant à un affichage des fuseaux horaires. Un joli clin d’œil à l’histoire et à la technique puisque le dispositif ingénieux créé pour compenser l’effet de la gravité terrestre gravite ici lui-même autour de la Terre, qui plus est à quatre exemplaires.
Un mécanisme très complexe
Partant du principe que plus l’organe réglant prend des positions différentes, plus la marche de la montre sera précise, Robert Greubel et Stephen Forsey ont imaginé un Quadruple Tourbillon à différentiel sphérique. Dès l’idée originale le concept était clair ; il ne s’agissait pas de concevoir quatre tourbillons avec quatre balanciers. Pour gagner de la place en plan comme en volume, ils ont choisi de regrouper les tourbillons deux par deux dans un dispositif de cages imbriquées, nettement plus difficile à réaliser. Chacune de ces deux unités est construite sur le modèle du Double Tourbillon 30°, avec une première cage inclinée à 30° tournant en une minute, insérée dans une seconde cage à plat effectuant une rotation en quatre minutes. La conjonction de l’inclinaison de la cage intérieure et des vitesses de rotation différenciées des deux cages vise à annuler les écarts de marche dus à l’attraction terrestre dans toutes les positions usuelles qu’une montre-bracelet peut adopter, notamment dans les positions stabilisées. Le différentiel sphérique permet de prendre la moyenne de marche des deux oscillateurs autonomes et d’améliorer ainsi les performances chronométriques. Un système qui a fait l’objet de deux brevets.
La planète au poignet
Hormis le tourbillon, Robert Greubel et Stephen Forsey se sont attachés à revisiter et réinterpréter d’autres mécanismes horlogers. C’est le cas notamment d’une complication utile et très prisée : l’affichage simultané de plusieurs fuseaux horaires.
En 2011, les deux horlogers ont donné leur propre vision de cette fonction emblématique des temps modernes dans un Garde-temps baptisé GMT, suivi depuis lors par la GMT Earth. Dans ce système breveté, l’indication d’un second fuseau horaire sur un cadran auxiliaire distinct se marie à une heure universelle permettant de lire de manière intuitive toutes les heures de la planète grâce à une première mondiale: un globe terrestre miniaturisé effectuant un tour complet sur lui-même en 24 heures, à l’image même de notre planète Terre.
Un grand spectacle en trois dimensions
Pour marier Quadruple Tourbillon et GMT, Greubel Forsey n’a pas seulement accompli une grande prouesse technique ayant abouti à la création d’un nouveau calibre à remontage manuel de 705 composants, dont trois barillets en série à rotation rapide. Les concepteurs ont également voulu aborder ce défi sous l’angle architectural et imaginer un Garde-temps où l’approche tridimensionnelle se retrouve à tous les niveaux. A droite, au plus haut point du cadran, entre 1h et 2h, mis en valeur par une légère asymétrie du boîtier, se trouve l’affichage principal heures/minutes, complété par une indication de la réserve de marche chronométrique de 72 heures. En dessous, à 4h, s’affiche l’heure d’un second fuseau horaire coaxial à la petite seconde, et réglable par sauts d’une heure grâce au poussoir situé en regard. A gauche, entre 8h et 9h, s’ouvre le spectacle saisissant de la Terre en mouvement, entourée par une bague avec inscription des 24 heures située sur l’équateur permettant de lire l’heure locale pour toutes les longitudes, en tenant compte de l’indicateur jour/nuit (zone claire/zone foncée). Une fenêtre latérale sur la zone asymétrique du boîtier offre un regard sur l’équateur et l’hémisphère Sud. De part et d’autre de la planète bleue gravitent deux par deux les quatre tourbillons, dotés d’une construction ouverte et transparente maintenue par des ponts «polis noir», avec chatons en or, moulures et angles polis à la main. Un ballet féerique, étourdissant de légèreté.
Un fond utile et raffiné
L’heure universelle est visible sur le fond du boîtier, avec une échelle fixe des 24 heures dotée de zones jour/nuit et un disque comprenant les abréviations en trois lettres de 24 villes représentant les différents fuseaux horaires. Ce disque distingue les fuseaux appliquant l’heure d’été (couleur claire) de ceux ne l’utilisant pas (couleur foncée). Le fond laisse également admirer le Quadruple Tourbillon ainsi qu’un pont grené avec rubis enchâssés dans des chatons en or. Les deux glaces saphir bombés
asymétriques protégeant le cadran et le fond ont exigé un savoir-faire de premier plan.
Cette pièce maîtresse à l’esthétique contemporaine est proposée dans une édition unique de 66 exemplaires, dont les 11 premiers en or gris, numérotés de 01/11 à 11/11 sur une plaquette en or au centre du cadran.
GMT Quadruple Tourbillon: un nouveau mariage entre complexité technique et audace esthétique. Signé Greubel Forsey.
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